开凤芹，原名开凤琴，女，汉族，1927年出生于上海，中国著名戏曲表演艺术家，被誉为“越剧皇后”。她的一生都在为越剧事业奋斗，为中国戏曲艺术的繁荣做出了巨大贡献。
开凤芹出生在一个戏曲世家，父亲是著名的越剧演员开凤鸣。她从小就受到家庭的艺术熏陶，对戏曲产生了浓厚的兴趣。在她6岁时，便开始学习越剧表演。她的天赋和努力使她在短短几年内就成为了一名出色的小生演员。
1945年，开凤芹考入了上海越剧院，开始了她的专业演艺生涯。在剧院期间，她先后主演了《红楼梦》、《西厢记》、《梁山伯与祝英台》等多部脍炙人口的越剧剧目，深受观众喜爱。她的表演技艺高超，嗓音宏亮，形象生动，被誉为“越剧新星”。
1950年，开凤芹参加了全国越剧汇演，获得了金奖。这次获奖使她的名声更加响亮，成为了越剧界的一颗璀璨明星。此后，她又多次获得各种奖项，如全国优秀演员、全国文化先进工作者等。
1956年，开凤芹与著名越剧演员张桂芳合作，共同主演了越剧现代戏《白毛女》，该剧在全国各地演出，受到了广大观众的热烈欢迎。开凤芹在剧中饰演的角色白毛女，形象鲜明，感人至深，使她的演技得到了更高的认可。
1960年，开凤芹与张桂芳再次合作，主演了越剧现代戏《红灯记》。该剧讲述了一个发生在旧社会的故事，通过一对青年男女的爱情悲剧，揭示了封建社会的黑暗和腐朽。开凤芹在剧中饰演的角色李铁梅，勇敢坚强，忠诚善良，展现了女性的力量和魅力。这部剧的成功使开凤芹的名声更上一层楼，成为了越剧界的一面旗帜。
1978年，开凤芹担任了上海越剧院院长，全面负责剧院的工作。在她的领导下，上海越剧院取得了一个又一个的辉煌成就。她还积极推动越剧的改革和发展，培养了一批优秀的越剧演员，为中国戏曲艺术的繁荣做出了巨大贡献。
1985年，开凤芹荣获了全国劳动模范称号，以表彰她在戏曲事业上的杰出贡献。此后，她还获得了全国文联终身成就奖、全国人民代表大会代表等荣誉。
然而，就在她事业如日中天之时，开凤芹却遭遇了一场病魔的侵袭。1993年，她被诊断出患有肺癌晚期。面对病魔的威胁，开凤芹并没有放弃治疗和工作。她坚持参加各种演出活动，为观众带来欢乐。同时，她还积极参与公益活动，为贫困地区的孩子捐款捐物，帮助他们改善生活条件。
2003年，开凤芹因病去世，享年76岁。她的离去让无数观众为之痛惜，但她的精神和艺术成就将永远留在人们的心中。开凤芹被誉为“越剧皇后”，是中国戏曲艺术的瑰宝。她的一生都在为越剧事业奋斗，为中国戏曲艺术的繁荣做出了巨大贡献。她的事迹将永远激励着后人，传承和发扬中华民族的优秀文化传统。
