莫桂英，原名莫桂兰，字桂英，号桂兰子，是清朝末年著名的戏曲演员，被誉为“京剧四大名旦”之一。她的一生充满了传奇色彩，她的才艺、美貌和坚韧的性格使她在戏曲界独树一帜，成为了中国戏曲史上的一位传世佳人。
莫桂英出生于清朝道光年间（1823-1850年），原籍广东省潮阳县，后随家人迁居江苏苏州。她的父亲是一位小有名气的中医，母亲则是一位贤良淑德的家庭主妇。莫桂英自幼聪明伶俐，喜欢唱歌跳舞，尤其擅长唱粤剧。她的歌喉婉转动听，舞姿翩翩起舞，深受乡亲们的喜爱。
莫桂英的成名之路并非一帆风顺。在她十四岁那年，她的父亲因病去世，家境一落千丈。为了维持生计，她不得不辍学在家，靠卖唱为生。然而，她并没有因此放弃对戏曲的热爱，反而更加努力地学习粤剧表演技艺。在她的努力下，她的演技逐渐得到了提高，开始在戏曲舞台上崭露头角。
1847年，莫桂英来到了上海，开始了她的戏曲生涯。在上海，她结识了许多戏曲界的前辈和同辈，如洪深、李春芳等。在他们的帮助下，莫桂英的演技得到了更大的提高，逐渐成为了上海戏曲界的一颗璀璨明星。她的名声远播，吸引了许多观众前来观看她的演出。
1850年，莫桂英在上海创办了自己的戏班——“桂兰剧社”，并亲自担任主演。她的戏班以演唱粤剧为主，兼收并蓄，吸收了许多其他戏曲剧种的优点。在她的精心经营下，“桂兰剧社”迅速崛起，成为了上海戏曲界的一股新生力量。
莫桂英的才华横溢，她的表演风格独具特色。她的嗓音高亢激昂，音域宽广；她的舞蹈动作优美流畅，富有力度；她的表演情感真挚深沉，令人动容。她的表演艺术受到了广泛的赞誉，被誉为“粤剧皇后”。
在长达四十多年的演艺生涯中，莫桂英共演出了近千场次的粤剧。她的代表作品有《红楼梦》、《西华山陈抟高卧》、《梁祝》等。其中，《红楼梦》是她最为脍炙人口的一部作品。《红楼梦》讲述了贾宝玉与林黛玉、薛宝钗之间的爱情故事，以及贾家的荣华富贵和衰落败亡。莫桂英在剧中饰演林黛玉一角，她的表演生动传神，将林黛玉的聪明才智、多愁善感和傲骨柔情展现得淋漓尽致。她的演出使得《红楼梦》成为了粤剧的经典之作，广受观众喜爱。
除了在粤剧方面的成就外，莫桂英还涉足了京剧、越剧等多种戏曲剧种的表演。她在京剧中的代表作品有《霸王别姬》、《穆桂英挂帅》等；在越剧中的代表作品有《梁山伯与祝英台》、《红楼梦》等。她的多才多艺使得她在戏曲界的地位越发稳固，成为了一代宗师。
然而，莫桂英的一生并非一帆风顺。她在事业上取得了辉煌的成就，但她的爱情却充满了坎坷。她曾与多位男子有过感情纠葛，但最终都未能修成正果。她的感情生活给她的生活带来了许多痛苦和无奈，但她始终坚强地面对这一切，坚守着自己的信仰和理想。
1906年，莫桂英在上海病逝，享年五十九岁。她的离世引起了戏曲界的一片哀痛，许多观众纷纷前来吊唁。她的一生虽然短暂，但她的艺术成就却永载史册。她是中国戏曲史上的一位传奇人物，她的才艺、美貌和坚韧的性格使她成为了一位永恒的艺术瑰宝。
